Podgane so vsejede živali (omnivori), kar pomeni, da jejo tako rastlinsko kot tudi živalsko hrano. Spadajo med oportuniste. Imajo ostre zobe, ki nenehno rastejo, zato je pomembno, da jejo hrano, ki omogoča naravno brušenje zob.
Podgane v naravi se prehranjujejo različno, odvisno od tega, kje jih najdemo. V divjini bodo podgane pojedle skoraj vse, kar jim pride pod nos, vključno s trupli mrtvih živali. Sicer se prehranjujejo še s sadjem, semeni, različnimi rastlinami, pojedle bodo pa tudi polže, ptičja jajca, gobe, majhne plazilce … Mestne podgane zelo rade brskajo po smeteh, z veseljem pa bodo pojedle hrano drugih hišnih ljubljenčkov, kot so mačji in pasji briketi, semenske mešanice za ptice, žita ipd. V kriznih razmerah se lahko divje podgane poslužujejo tudi kanibalizma.
Podgane, ki jih imamo doma kot ljubljenčke, imajo na srečo svoje lastnike, ki jim ponudijo okusno in zdravo hrano, ne da bi se bilo zanjo treba boriti. Zavedati se moramo, da bodo podgane raje pojedle hrano, ki je bogata z beljakovinami in maščobami, zato je dolžnost lastnika, da poskrbi, da je prehrana podgan zdrava in uravnotežena. Paziti moramo tudi na količino hrane, ki jo podgana zaužije, saj se podgane zelo rade prenajedajo. Hrano vedno odmerjamo! Odrasla podgana na dan poje 15–20 g hrane (5–6 g hrane na 100 g telesne teže podgane). Hrano ponudimo v keramični ali glineni posodici, ki je podgane ne morejo prevrniti. Ves čas naj imajo na voljo svežo vodo. Najboljše je, da jo ponudimo v napajalniku, saj na ta način zagotovimo, da voda ostane čista. Odrasla podgana popije približno 30 ml vode na dan.
Podgane najlažje hranimo kar s komercialno pripravljenimi briketi ali peleti (približno 80 % dnevnega obroka), zraven pa jim ponudimo še sveže sadje in zelenjavo (do 20 % dnevnega obroka). Zaželeno je, da je hrana v obliki peletov in ne v obliki različnih mešanic, saj na ta način preprečimo, da bi podgana izbrskala in pojedla le hrano, ki ji je všeč. Pri izbiri hrane pazimo, da je kvalitetna; idealni so kompleksni ogljikovi hidrati, visok delež vlaknin, najmanj 15 % beljakovin in nizka vsebnost maščob (manj kot 5 %). Zaželeno je, da hrana ne vsebuje dodanih virov sladkorja. Ker podgane rade jejo večkrat na dan, je smiselno, da imajo pelete ves čas na voljo, seveda v primerni količini. Ostalo hrano jim ponudimo 2x na dan, najraje zjutraj in zvečer.
